Vật liệu bán dẫn ZnO đã thu hút được sự quan tâm đáng kể trong cộng đồng nghiên cứu một phần vì năng lượng liên kết exciton lớn của nó (60meV), có thể dẫn đến hành động phát las dựa trên sự tái hợp của exciton ngay cả ở nhiệt độ phòng. Mặc dù nghiên cứu tập trung vào ZnO đã có từ nhiều thập kỷ trước, sự quan tâm mới được thúc đẩy bởi sự sẵn có của các loại nền chất lượng cao và những báo cáo về sự dẫn điện kiểu p và hành vi ferromagnetic khi được dop với các kim loại chuyển tiếp, cả hai đều vẫn còn gây tranh cãi. Chính sự quan tâm mới này đối với ZnO là cơ sở cho bài đánh giá này. Như đã đề cập, ZnO không phải là một chất mới trong lĩnh vực bán dẫn, với các nghiên cứu về tham số mạng của nó có từ năm 1935 bởi Bunn [Proc. Phys. Soc. London 47, 836 (1935)], nghiên cứu về tính chất dao động của nó qua tán xạ Raman vào năm 1966 bởi Damen và các đồng sự [Phys. Rev. 142, 570 (1966)], các nghiên cứu quang học chi tiết vào năm 1954 bởi Mollwo [Z. Angew. Phys. 6, 257 (1954)], và sự phát triển của nó bằng phương pháp vận chuyển hơi hóa học vào năm 1970 bởi Galli và Coker [Appl. Phys. Lett. 16, 439 (1970)]. Về các thiết bị, rào cản Au Schottky vào năm 1965 bởi Mead [Phys. Lett. 18, 218 (1965)], sự minh chứng về diốt phát sáng (1967) của Drapak [Semiconductors 2, 624 (1968)], trong đó Cu2O được sử dụng làm vật liệu loại p, cấu trúc kim loại-cách điện-bán dẫn (1974) bởi Minami và các đồng sự [Jpn. J. Appl. Phys. 13, 1475 (1974)], tiếp giáp n-p ZnO∕ZnSe (1975) của Tsurkan và các đồng sự [Semiconductors 6, 1183 (1975)], và tiếp xúc Ohmic Al∕Au bởi Brillson [J. Vac. Sci. Technol. 15, 1378 (1978)] đã đạt được. Rào cản chính cho sự phát triển của ZnO là sự thiếu hụt các lớp p-type ZnO có khả năng tái tạo và điện trở thấp, như đã được đề cập gần đây bởi Look và Claflin [Phys. Status Solidi B 241, 624 (2004)]. Trong khi ZnO đã có nhiều ứng dụng công nghiệp nhờ vào các thuộc tính áp điện và băng tần của nó trong vùng cực tím gần, ứng dụng của nó trong các thiết bị quang điện tử vẫn chưa được hiện thực hóa chủ yếu do sự thiếu vắng các lớp epitaxy kiểu p. Những gì từng được gọi là các sợi và phiến chất lượng rất cao, tên gọi mà đã nhường chỗ cho các cấu trúc nano gần đây, đã sớm được chế tạo và sử dụng để suy luận về nhiều thuộc tính chính của vật liệu này, đặc biệt là về các quá trình quang học. Đề xuất về việc đạt được dẫn điện kiểu p trong vài năm qua đã khơi dậy lại sự nhiệt huyết lâu dài, mặc dù đã ngủ quên, trong việc khai thác vật liệu này cho các ứng dụng quang điện tử. Sự hấp dẫn này có thể được quy cho năng lượng liên kết exciton lớn 60meV của ZnO, tiềm năng mở đường cho các thiết bị phát sáng dựa trên exciton hiệu quả ở nhiệt độ phòng, và các chuyển tiếp sắc nét tạo điều kiện cho các laser bán dẫn có ngưỡng rất thấp. Lĩnh vực này cũng được thúc đẩy bởi các dự đoán lý thuyết và có thể là sự xác nhận thực nghiệm về sự ferromagnetism ở nhiệt độ phòng cho các ứng dụng spintronics tiềm năng. Bài đánh giá này cung cấp một cuộc thảo luận chi tiết về các thuộc tính cơ học, hóa học, điện, và quang học của ZnO, bên cạnh các vấn đề công nghệ như tăng trưởng, khuyết tật, dop kiểu p, kỹ thuật băng tần, thiết bị, và cấu trúc nano.