Protein tiền chất amyloid (Amyloid Precursor Protein - APP) là một glycoprotein xuyên màng được bảo tồn cao qua quá trình tiến hóa, biểu hiện với mật độ cao tại hệ thần kinh trung ương. Trong sinh lý thần kinh bình thường, APP tham gia điều hòa quá trình hình thành synapse, tính mềm dẻo khớp nối thần kinh và sửa chữa tổn thương tế bào. Đồng thời, APP là đối tượng nghiên cứu trọng tâm trong bệnh lý học thần kinh vì nó chính là nguồn tiền chất trực tiếp sinh ra các peptid beta-amyloid lắng đọng thành mảng xơ trong não bệnh nhân Alzheimer.
Cấu trúc phân tử và Di truyền học của APP
Cấu trúc phân tử của APP lần đầu tiên được làm sáng tỏ bởi Kang và cộng sự (1987). Protein này bao gồm một miền ngoại bào lớn, một đoạn xoắn xuyên màng đơn và một đuôi bào tương ngắn. Gen mã hóa APP nằm trên cánh dài của nhiễm sắc thể số 21 ở người.
Quá trình hoàn thiện phiên mã tạo ra nhiều đồng dạng khác nhau, trong đó dạng biểu hiện ưu thế tại các tế bào thần kinh neuron, còn các dạng có chứa miền ức chế protease xuất hiện chủ yếu ở các tế bào thần kinh đệm và mô ngoại biên.
Hai con đường phân cắt Protease đối kháng nhau
Sau khi được tổng hợp tại lưới nội chất và hoàn thiện glycosyl hóa tại bộ máy Golgi, APP di chuyển lên màng tế bào và trải qua quá trình phân giải protein nội bào theo hai con đường cạnh tranh nhau:
| Con đường phân cắt | Enzyme xúc tác | Các mảnh sản phẩm tạo thành | Ý nghĩa sinh học thần kinh |
|---|---|---|---|
| Con đường không sinh amyloid | -secretase và -secretase | sAPP, đoạn p3, AICD | Cắt ngay giữa miền , giải phóng sAPP có tác dụng dinh dưỡng và bảo vệ thần kinh |
| Con đường sinh amyloid | -secretase và -secretase | sAPP, chuỗi peptid , AICD | Cắt tuần tự giải phóng peptid tự do kỵ nước dễ kết tụ |
Giả thuyết dòng thác Amyloid trong bệnh sinh Alzheimer
Giả thuyết dòng thác amyloid do Hardy và Higgins (1992) đề xuất và được Selkoe và Hardy (2016) tái khẳng định giữ vai trò nền tảng trong bệnh sinh học Alzheimer. Theo giả thuyết này, sự mất cân bằng giữa quá trình sản xuất và độ thanh thải của peptid dẫn đến sự tích tụ các oligome hòa tan độc hại, gây rối loạn chức năng khớp thần kinh, kích hoạt phản ứng viêm của tế bào vi thần kinh đệm, gây phosphoryl hóa bất thường protein tau tạo đám rối sợi thần kinh và cuối cùng dẫn đến chết tế bào neuron trên diện rộng.
Đột biến gen APP và Ứng dụng chẩn đoán, điều trị
Các nghiên cứu di truyền học trên những gia đình mắc bệnh Alzheimer khởi phát sớm có tính gia đình đã phát hiện nhiều đột biến then chốt trên gen APP:
- Đột biến gần vị trí cắt của beta-secretase: Làm tăng ái lực enzyme, thúc đẩy tổng thể quá trình sinh peptid amyloid.
- Đột biến gần vị trí cắt của gamma-secretase: Làm dịch chuyển tỷ lệ phân cắt, gia tăng chọn lọc nồng độ peptid độc hại kỵ nước.
- Đột biến bảo vệ: Làm giảm đáng kể hiệu suất phân cắt của beta-secretase, bảo vệ người mang đột biến khỏi nguy cơ suy giảm nhận thức tuổi già.
Định hướng nghiên cứu trị liệu nhắm đích APP
Hiểu rõ sinh học của APP đã thúc đẩy phát triển nhiều nhóm thuốc điều trị đích:
- Các chất ức chế và điều biến chọn lọc enzyme beta-secretase và gamma-secretase.
- Các kháng thể đơn dòng tái tổ hợp hướng đích mảng amyloid hòa tan và không hòa tan nhằm tăng cường thanh thải lắng đọng amyloid trong nhu mô não.
- Các liệu pháp can thiệp biểu sinh và chỉnh sửa gen nhằm điều chỉnh tỷ lệ giữa con đường phân cắt bảo vệ và con đường sinh bệnh.