L’évolution du rivage et des petits-fonds en baie de Wissant pendant le XXe siècle (Pas-de-Calais, France)

Le littoral de la Baie de Wissant consiste essentiellement en de larges estrans sableux bordés par des massifs dunaires dont la plupart sont fortement attaqués par la mer. L’analyse de l’évolution du trait de côte entre 1949 et 2000, à l’aide de photographies aériennes verticales, a montré qu’une grande partie de la côte de la baie de Wissant a connu une forte érosion pendant la deuxième partie du xxe siècle, particulièrement dans sa partie centrale où les rythmes de recul ont été de l’ordre de 4 à 5 m/an. Nos résultats montrent également que l’érosion du littoral s’est presque entièrement généralisée à l’ensemble de la baie de Wissant depuis le milieu des années 1970. La seule exception concerne le secteur oriental de la baie, à l’est du village de Wissant, où le rivage a au contraire progressé vers le large. La comparaison de levés bathymétriques datant de 1911, 1977 et 2002 a permis de montrer qu’il existe une nette correspondance entre les zones de forte érosion dans les petits fonds et les secteurs d’important recul de la côte, ce qui suggère que l’évolution de la ligne de rivage est fortement liée aux variations morphologiques de l’avant-côte. Dans l’ensemble, le bilan sédimentaire de la baie est fortement négatif depuis le début du xxe siècle, les pertes de sédiments se chiffrant à plus de 100 000 m3/an. Si l’aggravation de l’érosion littorale pendant le dernier quart de siècle peut en partie être expliquée par des phénomènes naturels comme des variations dans le régime des tempêtes, des facteurs anthropiques ont pu aussi accentuer le déficit sédimentaire de la baie.