Phân bố môi trường sống ở động vật móng guốc: Liệu giới đực có bị ép buộc vào môi trường kiếm ăn không tối ưu do cạnh tranh gián tiếp từ giới cái?

Sự khác biệt giữa các giới trong việc sử dụng môi trường sống (được gọi là `phân tách môi trường sống') rất phổ biến ở những loài động vật móng guốc có đặc điểm dimorphic giới tính. Đây là một hiện tượng gây khó hiểu, đặc biệt khi mà giới cái sử dụng những môi trường kiếm ăn tốt hơn so với giới đực. Có ý kiến cho rằng, do kích thước cơ thể lớn hơn và yêu cầu nguồn thức ăn cao hơn, giới đực yếu thế hơn trong cạnh tranh gián tiếp với giới cái và bị ép buộc vào những môi trường sống kém hơn do áp lực chăn cừu của giới cái (`giả thuyết cạnh tranh gián tiếp'). Giả thuyết này đã được trích dẫn rộng rãi và có những ý nghĩa lý thuyết và thực tiễn quan trọng. Tuy nhiên, bằng chứng cho giả thuyết này vẫn chưa thuyết phục. Bài báo này trình bày kết quả của cuộc thử nghiệm đầu tiên về giả thuyết cạnh tranh gián tiếp. Chúng tôi đã thao tác với số lượng giới cái và giới đực của hươu đỏ (Cervus elaphus L.) trên quy mô lớn tại đảo Rum, Scotland, và kiểm tra ảnh hưởng của thao tác này đến việc sử dụng môi trường sống của hươu. Chúng tôi dự đoán rằng, ở những nơi số lượng giới cái giảm, việc sử dụng môi trường sống ưa thích của giới đực sẽ tăng lên và sự khác biệt giữa các giới trong việc sử dụng môi trường sống sẽ giảm, trong khi việc giảm số lượng giới đực sẽ không có những ảnh hưởng như vậy. Ngược lại, chúng tôi nhận thấy rằng việc thao tác số lượng giới cái và giới đực không ảnh hưởng đến việc sử dụng môi trường sống, và kết luận rằng giả thuyết cạnh tranh gián tiếp không giải thích được sự phân tách môi trường sống ở đảo Rum.