Bulletins et mémoires de la Société d'anthropologie de Paris

Basée à ses débuts sur une approche exclusivement physique, l’anthropologie biologique va bénéficier à partir du début du xx e siècle du développement de la biologie et de la médecine, et en particulier de l’hématologie. Tour à tour, la découverte des groupes sanguins et leur étude par méthode sérologique, l’invention de l’électrophorèse (accès aux protéines des globules rouges ou du plasma) et la mise en évidence du système HLA vont ouvrir de nouveaux horizons dans l’exploration de la variabilité humaine. Depuis les années 1980, les techniques de biologie moléculaire permettent l’accès direct à l’ADN. La pression sélective induite par le paludisme explique de nombreux types d’anomalies érythrocytaires constatées dans les zones d’endémie. Diverses hémopathies d’origine génétique représentent des outils intéressants pour reconstituer l’histoire des populations. Des corrélations ont été effectuées entre caractères hématologiques et éléments historiques ou culturels. L’histoire de la rencontre entre hématologie et anthropobiologie a mis en jeu des hommes clés et illustre bien l’évolution des idées et des techniques sur un siècle ainsi que l’intérêt des approches multidisciplinaires.

La croissance mondiale des disciplines médicolégales et la coopération internationale entre anthropologues médicolégaux nécessitent une compréhension mutuelle des moyens d’organiser et de pratiquer cette discipline dans chaque pays. Une revue des articles concernant l’anthropologie biologique dans le Journal of forensic sciences (JFS) de 2000 à 2008 montre une croissance du nombre d’articles anthropologiques et d’articles écrits par les équipes internationales. La pratique de l’anthropologie médicolégale est toujours basée sur le système judiciaire du pays où elle se trouve. Cet article présente l’organisation de l’anthropologie médicolégale aux États-Unis (EU) ainsi que les systèmes judiciaires et universitaires américains, puis illustre cela en présentant la combinaison d’enseignement, d’apprentissage et de pratique à l’université de l’État de Californie à Chico (CSUC). Dans l’esprit des 150 ans de la Société d’anthropologie de Paris (SAP), cet article a pour objet de mieux définir l’anthropologie médicolégale américaine afin de faciliter la coopération internationale lors d’enquêtes concernant des crimes contre l’humanité ou les catastrophes de masse, tout en soulignant la nécessité de standardisation des méthodes d’identification et des recherches anthropologiques.

En France, la problématique de l’analyse des sépultures est entièrement dominée par l’analyse dite taphonomique des restes osseux alors que les réflexions d’ordre anthropologique restent marginales. À l’occasion de l’analyse des morts d’accompagnement présents dans les sépultures mégalithiques sénégambiennes (50 cal BC-1640 cal AD), cette communication pose la question de la pertinence d’une approche sociopolitique des rites funéraires en général et de ce phénomène en particulier. On propose les bases d’une typologie des sociétés précoloniales de l’Afrique de l’Ouest, et on démontre que les rituels funéraires des cercles mégalithiques sont essentiellement compatibles avec ce que les ethnologues francophones nomment des « chefferies classiques ». On démontre ainsi que les modèles néoévolutionistes utilisés par l’archéologie nord-américaine ne peuvent rendre compte de la complexité des sociétés ouestafricaines.

La malnutrition des enfants est un phénomène très répandu dans les pays en développement. Elle cause plus de 45 % des décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde. Le but de notre travail est d’évaluer la prévalence de la malnutrition des enfants de moins de 5 ans dans la préfecture d’Oujda Angad. L’étude a porté sur 440 enfants non malades âgés de 6 à 60 mois, sélectionnés de façon aléatoire. Sur la totalité des enfants étudiés (440), 52,5 % sont des garçons, 47,5 % des filles. 49,09 % résident dans la ville d’Oujda, 31,82 % à la campagne et 19,09 % dans les banlieues de cette ville. L’âge moyen des enfants est de 32,4 mois ± 16,2 mois. La prévalence de la malnutrition protéino-énergétique des enfants est de 17,4 %, dont 16,02 % souffrent de retard de croissance, 4,33 % d’insuffisance pondérale et 2,51 % d’émaciation. La prévalence du surpoids est de 11,8 %, dont 4,3 % sont obèses. La prévalence de la malnutrition des enfants est significativement liée à l’âge et au milieu de résidence, alors qu’elle n’est pas associée au sexe. L’âge et le niveau d’instruction des mères ont un rôle déterminant dans la malnutrition des enfants. L’Indice de Masse Corporelle des mères est corrélé à la genèse de l’obésité chez leurs enfants. La malnutrition infantile survient très tôt et touche les enfants à tout âge. La phase critique de la croissance des enfants se situe entre 6 et 23 mois, c’est-à-dire au moment du sevrage.

Le rôle d’Homo heidelbergensis dans l’évolution humaine au Pléistocène moyen est interprété à la lumière de deux hypothèses principales. H. heidelbergensis sensu stricto fait référence à une chrono-espèce européenne d’Homo neanderthalensis alors que H. heidelbergensis sensu lato est considérée comme l’espèce afro-européenne ancestrale aux hommes modernes et aux Néandertaliens. Dans cette étude, nous testons la validité phylogénétique d’H. heidelbergensis à l’aide d’une analyse cladistique basée sur des caractères morphologiques crâniens de fossiles du Pléistocène. Nous réalisons une analyse de premier ordre (‘low-level’) pour quantifier le contenu d’information des caractères morphologiques; puis une analyse de deuxième ordre (‘high-level’), avec des caractères pondérés, permettant l’obtention d’un unique cladogramme le plus parcimonieux et finalement une analyse bootstrap afin d’évaluer la robustesse de ce cladogramme. Nos résultats montrent que (i) l’identification d’une espèce cohésive H. heidelbergensis s.l. n’est pas bien étayée et est donc équivoque; (ii) le dernier ancêtre commun hypothétique à H. sapiens et H. neanderthalensis a plus d’affinité avec les fossiles africains qu’européens; (iii) deux fossiles du Pléistocène moyen (Atapuerca SH5 et Steinheim) devraient être classé en tant qu’H. neanderthalensis.

L’Institut (ou Musée) royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), fondé en 1846, compte parmi ses départements une « section d’anthropologie et préhistoire ». De 1936 à 1975, F. Twiesselmann, médecin, anatomiste, embryologiste, généticien et paléoanthropologue, s’est attaché à réanimer et à développer cette section du musée qui avait été richement dotée par les fouilles et les travaux d’Édouard Dupont, un des directeurs de l’IRSNB à qui on doit la découverte de la mâchoire néandertalienne de La Naulette (1866). Dans la mesure des moyens dont il disposait, F. Twiesselmann a constamment manifesté une double préoccupation. D’abord, il souhaitait préserver des rapports aussi étroits que possible entre anthropologie et préhistoire, disciplines si différentes par leurs techniques, mais si proches par leur objet. En outre, il était très attaché à l’idée que l’étude des populations anciennes ne pouvait progresser que si elle était fondée sur une meilleure connaissance de la dynamique des populations actuelles. F. Twiesselmann s’est assuré la collaboration d’une mathématicienne, E. Defrise-Gussenhoven, dont les recherches contribueront à appuyer l’interprétation des données biométriques récoltées par Twiesselmann et les chercheurs de son laboratoire. En 1959, A. Leguebe, biochimiste de formation, est rattaché à la section. Après le départ à la retraite de F. Twiesselmann, il en assurera la direction de 1976 à 1989. Les activités d’A. Leguebe couvrent un très vaste champ, et ses intérêts méthodologiques l’ont conduit à développer et à appliquer des méthodes statistiques de pointe. « L’anthropologie est l’étude de la variabilité humaine dans le temps et dans l’espace ». F. Twiesselmann, E. Defrise et A. Leguebe ont appliqué et développé en précurseurs la définition de cette science pluridisciplinaire qu’on appelle « Anthropologie biologique ».

Growth studies on human and nonhuman primates contribute to a range of research topics such as somatic growth and the establishment of charts for growth and skeletal maturity, and therefore provide a valuable evolutionary perspective. Longitudinal studies, especially long-term ones, provide the most accurate data to assess the factors that influence growth and development, and to construct growth velocity curves. In this note, we present the main long-term longitudinal radiographic studies of craniofacial growth in human and nonhuman primates. Such studies are extremely rare as they are costly and difficult to implement, especially when ethical and health constraints arise due to the use of X-ray radiographs.