Kể từ khi Hertz phát hiện ra hiệu ứng quang điện, nhiều thí nghiệm đã được thực hiện về sự phát xạ điện tích âm từ các bề mặt kim loại khi được chiếu sáng bởi ánh sáng. Tuy nhiên, liên quan đến nhiều điểm quan trọng, kết quả thường không rõ ràng và mâu thuẫn. Đa số các lý thuyết về hiệu ứng quang điện chỉ ra các mối quan hệ rõ ràng giữa tốc độ phát xạ của electron và (
a
) bản chất của kim loại mà chúng được phát xạ từ đó, và (
b
) bước sóng của ánh sáng tới. Đến thời điểm hiện tại, tuy nhiên, các bằng chứng thực nghiệm về hai mối quan hệ này vẫn được coi là không đủ để cung cấp bất kỳ bài kiểm tra quyết định nào giữa các lý thuyết đối kháng. Nghiên cứu này được thực hiện nhằm thu thập, trong số những thứ khác, bằng chứng định lượng về hai mối quan hệ này. 2.
Các công trình trước đây
.— Ladenburg đã thực hiện một số thí nghiệm quý giá về tốc độ mà electron được phát xạ từ kim loại khi được chiếu sáng bởi ánh sáng cực tím. Ông kết luận rằng tốc độ phát xạ tối đa tỉ lệ nghịch với bước sóng. Tốc độ này thay đổi từ kim loại này sang kim loại khác; do đó, đối với ánh sáng có bước sóng λ 2010, tốc độ phát xạ tối đa (đo bằng volt) đối với platinum là 1·86 volt, và đối với kẽm là 1·12 volt. Nguồn sáng mà Ladenburg sử dụng là một hồ quang thủy ngân. Các kim loại của ông được đánh bóng bằng nhám và dầu, và đã được tiếp xúc với không khí trong một thời gian trước khi thiết bị đo tốc độ có thể được rút chân không.
