Behavioral and Brain Sciences

This paper concerns how motor actions are neurally represented and coded. Action planning and motor preparation can be studied using a specific type of representational activity, motor imagery. A close functional equivalence between motor imagery and motor preparation is suggested by the positive effects of imagining movements on motor learning, the similarity between the neural structures involved, and the similar physiological correlates observed in both imaging and preparing. The content of motor representations can be inferred from motor images at a macroscopic level, based on global aspects of the action (the duration and amount of effort involved) and the motor rules and constraints which predict the spatial path and kinematics of movements. A more microscopic neural account calls for a representation of object-oriented action. Object attributes are processed in different neural pathways depending on the kind of task the subject is performing. During object-oriented action, a pragmatic representation is activated in which object affordances are transformed into specific motor schemas (independently of other tasks such as object recognition). Animal as well as human clinical data implicate the posterior parietal and premotor cortical areas in schema instantiation. A mechanism is proposed that is able to encode the desired goal of the action and is applicable to different levels of representational organization.

We propose that human reasoning relies on aninherence heuristic, an implicit cognitive process that leads people to explain observed patterns (e.g., girls wear pink) predominantly in terms of the inherent features of their constituents (e.g., pink is a delicate color). We then demonstrate how this proposed heuristic can provide a unified account for a broad set of findings spanning areas of research that might at first appear unrelated (e.g., system justification, nominal realism, is–ought errors in moral reasoning). By revealing the deep commonalities among the diverse phenomena that fall under its scope, our account is able to generate new insights into these phenomena, as well as new empirical predictions. A second main goal of this article, aside from introducing the inherence heuristic, is to articulate the proposal that the heuristic serves as a foundation for the development of psychological essentialism. More specifically, we propose thatessentialism – which is the common belief that natural and social categories are underlain by hidden, causally powerful essences – emerges over the first few years of life as an elaboration of the earlier, and more open-ended, intuitions supplied by the inherence heuristic. In the final part of the report, we distinguish our proposal from competing accounts (e.g., Strevens's K-laws) and clarify the relationship between the inherence heuristic and related cognitive tendencies (e.g., the correspondence bias). In sum, this article illuminates a basic cognitive process that emerges early in life and is likely to have profound effects on many aspects of human psychology.

The concept of dominance is used in the behavioral and biological sciences to describe outcomes in a variety of competitive interactions. In some taxa, a history of agonistic encounters among individuals modifies the course of future agonistic encounters such that the existence of a certain type of relationship can be inferred. If one is to characterize such relationships as dominance, however, then they must be distinguished from other kinds of interaction patterns for which the term tends to be used, as well as from factors such as territoriality and "trained" winners and losers, which may also influence the expression of agonistic behavior. Operational definitions based on causal, functional, evolutionary, and ontogenetic considerations have been proposed. Reliability and validity problems have been discussed, but the dominance concept has proved useful despite methodological difficulties. The confusion of dominance relationships (which involve two or more individuals) with dominance ranks (which are assigned to a single individual) has obscured the possible evolutionary basis of dominance relationships. If benefits accrue to dominant members of pairs, then those attributes which allow an animal to establish dominance can be selected. Dominance per se and dominance ranks, on the other hand, cannot be genetically transmitted since they constitute relationships with other individuals rather than absolute attributes. Dominance rankings in particular may be useful for describing behavioral patterns within a group, but they may reflect our own ability to count rather than any important variable in social organization.

with respect to questions of fact, people use heuristics – mental short-cuts, or rules of thumb, that generally work well, but that also lead to systematic errors. people use moral heuristics too – moral short-cuts, or rules of thumb, that lead to mistaken and even absurd moral judgments. these judgments are highly relevant not only to morality, but to law and politics as well. examples are given from a number of domains, including risk regulation, punishment, reproduction and sexuality, and the act/omission distinction. in all of these contexts, rapid, intuitive judgments make a great deal of sense, but sometimes produce moral mistakes that are replicated in law and policy. one implication is that moral assessments ought not to be made by appealing to intuitions about exotic cases and problems; those intuitions are particularly unlikely to be reliable. another implication is that some deeply held moral judgments are unsound if they are products of moral heuristics. the idea of error-prone heuristics is especially controversial in the moral domain, where agreement on the correct answer may be hard to elicit; but in many contexts, heuristics are at work and they do real damage. moral framing effects, including those in the context of obligations to future generations, are also discussed.

Throughout the world people differ in the magnitude with which they value strong family ties or heightened religiosity. We propose that this cross-cultural variation is a result of a contingent psychological adaptation that facilitates in-group assortative sociality in the face of high levels of parasite-stress while devaluing in-group assortative sociality in areas with low levels of parasite-stress. This is because in-group assortative sociality is more important for the avoidance of infection from novel parasites and for the management of infection in regions with high levels of parasite-stress compared with regions of low infectious disease stress. We examined this hypothesis by testing the predictions that there would be a positive association between parasite-stress and strength of family ties or religiosity. We conducted this study by comparing among nations and among states in the United States of America. We found for both the international and the interstate analyses that in-group assortative sociality was positively associated with parasite-stress. This was true when controlling for potentially confounding factors such as human freedom and economic development. The findings support the parasite-stress theory of sociality, that is, the proposal that parasite-stress is central to the evolution of social life in humans and other animals.

Giới hạn của trí nhớ làm việc được định nghĩa tốt nhất về mức độ phức tạp của các quan hệ có thể được xử lý song song. Độ phức tạp được định nghĩa là số lượng các chiều hoặc nguồn biến đổi liên quan. Một quan hệ đơn có một đối số và một nguồn biến đổi; đối số của nó chỉ có thể được hiện thực hóa theo một cách tại một thời điểm. Một quan hệ nhị phân có hai đối số, hai nguồn biến đổi, và hai hiện thực hóa, và cứ như vậy. Số chiều liên quan đến số lượng các phần thông tin, vì các thuộc tính trên các chiều cũng như các phần thông tin đều là các đơn vị thông tin độc lập với kích thước bất kỳ. Các nghiên cứu về giới hạn của trí nhớ làm việc cho thấy rằng có một giới hạn mềm tương ứng với xử lý song song một quan hệ bậc bốn. Những khái niệm phức tạp hơn được xử lý bằng cách “phân khúc” hoặc “tập hợp khái niệm”. Trong phân khúc, các nhiệm vụ được chia thành các thành phần không vượt quá khả năng xử lý và có thể được xử lý tuần tự. Trong tập hợp khái niệm, các đại diện bị “thu gọn” để giảm số chiều và do đó giảm tải xử lý, nhưng phải trả giá bằng việc làm một số thông tin quan hệ trở nên không truy cập được. Mô hình mạng nơron của các đại diện quan hệ cho thấy rằng các quan hệ có nhiều đối số hơn có chi phí tính toán cao hơn, điều này trùng khớp với những phát hiện thử nghiệm về tải xử lý cao hơn ở người. Độ phức tạp của quan hệ liên quan đến tải xử lý trong lập luận và hiểu câu và có thể phân biệt giữa năng lực của loài cao hơn. Độ phức tạp của các mối quan hệ được trẻ em xử lý tăng lên theo độ tuổi. Các hàm ý đối với các mô hình mạng nơron và lý thuyết về nhận thức và phát triển nhận thức được thảo luận.

Ở nam giới, hàm lượng testosterone nội sinh (T) cao dường như khuyến khích hành vi nhằm thống trị – để nâng cao vị thế của một người hơn so với người khác. Đôi khi hành vi thống trị có tính chất hung hăng, với ý định rõ ràng nhằm gây hại cho người khác, nhưng thường thì sự thống trị được thể hiện một cách không hung hăng. Đôi khi hành vi thống trị có hình thức hành vi phản xã hội, bao gồm nổi loạn chống lại quyền lực và vi phạm pháp luật. Đo lường T tại một thời điểm nhất định, có thể cho thấy mức độ T cơ bản của một người đàn ông, có thể dự đoán nhiều hành vi thống trị hoặc phản xã hội này. T không chỉ ảnh hưởng đến hành vi mà còn phản ứng lại với nó. Hành động cạnh tranh để đạt được địa vị thống trị ảnh hưởng đến mức T của nam giới theo hai cách. Thứ nhất, T tăng lên khi đương đầu với thách thức, như thể đó là phản ứng dự đoán trước cuộc cạnh tranh sắp tới. Thứ hai, sau cuộc cạnh tranh, T tăng lên ở người thắng cuộc và giảm ở người thua cuộc. Do đó, có một sự tương tác qua lại giữa T và hành vi thống trị, mỗi yếu tố ảnh hưởng lẫn nhau. Chúng tôi đối chiếu một mô hình tương tác, trong đó mức T là biến đổi, vừa là nguyên nhân và là kết quả của hành vi, với một mô hình cơ bản, trong đó mức T được giả định là một đặc điểm dai dẳng ảnh hưởng đến hành vi. Một bộ dữ liệu đặc biệt về cựu chiến binh Không quân, trong đó dữ liệu được thu thập bốn lần trong một thập kỷ, cho phép chúng tôi so sánh mô hình cơ bản và mô hình tương tác như một lời giải thích cho mối quan hệ giữa T và ly hôn. Chúng tôi thảo luận ý nghĩa xã hội học của những mô hình này.