Mặc dù nguồn gốc của các khối u, cho dù từ một tế bào hay nhiều tế bào, đã là đề tài gây hứng thú cho các nhà nghiên cứu ung thư học trong một thời gian dài, trong những năm gần đây đã có một sự bùng nổ thông tin về cấu trúc dòng tế bào của các khối u và những tiền thân của chúng, chủ yếu được kích thích bởi sự tiếp cận dễ dàng của các kỹ thuật phân tử mới. Trong khi hầu hết những kết quả mới này dường như xác nhận nguồn gốc đơn dòng của các khối u biểu mô (và các khối u khác) ở người, vẫn có một số lượng đáng kể các nghiên cứu mà không thể rút ra kết luận này. Hơn nữa, phân tích nhiều bài báo cho thấy tác động tiềm năng của các yếu tố như kích thước vùng và sự tiến hóa dòng tế bào đối với việc xác định tính đơn dòng chủ yếu đã bị bỏ qua, dẫn đến việc một số nghiên cứu này bị nhiễu. Tuy nhiên, cấu trúc dòng tế bào của các tổn thương tiền u cung cấp một số hiểu biết thú vị — nhiều tổn thương mà trước đây có thể được coi là tăng sản thực sự có nguồn gốc đơn dòng. Nếu điều này là đúng, nó đặt ra một số câu hỏi về giả định lạc quan của chúng ta rằng nguồn gốc đơn dòng báo hiệu một thói quen u ác. Cuối cùng, rõ ràng, vì nhiều lý do, các phương pháp phân tích liên quan đến việc phân tách các mô, mặc dù đã được vi phẫu tích, thì vẫn còn xa vời so với lý tưởng và chúng ta nên bỏ ra nhiều công sức hơn vào các kỹ thuật nơi mà cấu trúc dòng tế bào của các mô bình thường, tổn thương tiền u và tiền xâm lấn cùng với các khối u phát sinh của chúng có thể được quan sát trực tiếp in situ.
