Sur le mécanisme des éruptions basaltiques sous-marines à faibles profundeurs et la genèse d'hyaloclastites associées

Survenant à relativement faible profondeur d'eau, une éruption basaltique sous-marine est caractéristiquement différente d'une éruption de même nature se produisant à l'air libre: 1. les phénomènes explosifs y sont exceptionnellement violents (hauteur de projection valant plusieurs fois celles des explosions basaltiques subaériennes); 2. leur fréquence est beaucoup plus élevée (20 à 90 explosions par minute contre 0,1 à 10); S. la proportion de produits pyroclastiques est beaucoup plus élevée, celle des coulées se trouvant réduite à moins d'un pour cent parfois; 4. la granulométrie des produits pyroclastiques est beaucoup plus fine, semblable à celle des pyroclastites acides. Ces différences s'expliquent, selon l'auteur, par des séries d'explosions phréatiques, eau de mer brusquement vaporisée, succédant rapidement à chaque manifestation explosive magmatique; par manifestation explosive l'on entend explosion proprement dite d'une poche de gaz sous pression ou brassage violent de la surface de la colonne de lave; la condition sine qua non étant une fragmentation initiale de la lave, mettant en contact l'eau et la matière à très haute température sur une surface suffisante pour provoquer une première explosion de vapeur; cette explosion phréatique brise les fragments engendrés par l'explosion magmatique, mettant ainsi de nouvelles surfaces incandescentes au contact de l'eau et provoquant une 2ème explosion de vapeur avec nouvelle fragmentation plus poussée, et ainsi de suite jusqu'à fragmentation relativement fine. Ce processus permet une transformation très rapide de l'énergie calorifique contenue dans la lave en énergie cinétique. Ceci explique les caractéristiques très particulières observées ainsi que l'absence de ces caractéristiques lorsque les manifestations éruptives sont de type effusif (coulées ou lac de lave) où il n'y a pas de fragmentation explosive initiale.