Tác động của tính ổn định dòng chảy đến khả năng sẵn có thực phẩm vi tảo cho ấu trùng nòng nọc ăn cỏ trong các nguồn nước ở vùng khô hạn

Sản xuất sơ cấp trong nhiều nguồn nước tạm thời đạt đỉnh ngay sau khi ngập nước, nhưng mức độ mà khối lượng tảo sinh ra từ quá trình này có sẵn ngay lập tức cho động vật ăn cỏ thủy sinh như một nguồn thức ăn chưa được nghiên cứu rộng rãi. Để khảo sát điều này, chúng tôi đã cho tiếp xúc epilithon tự nhiên từ hai đoạn nước cố định và hai đoạn nước tạm thời được làm ướt lại gần đây với sự gặm nhấm của những con nòng nọc Limnodynastes tasmaniensis nhỏ, có khả năng mới nở, và so sánh thành phần tảo trong phân nòng nọc với thành phần trong các tập hợp mà chúng đã ăn. Những viên đá từ các khu vực tạm thời, một khu vực có sự sinh sống của nòng nọc và một khu vực không có, đã hỗ trợ cho epilithon chứa nhiều lông tơ, giàu diatom (79.7–85.7%) với khối lượng và thành phần phân loại tương tự. Epilithon từ các khu vực cố định (một khu vực có và một khu vực không có nòng nọc) có cấu trúc dính hơn, có ít diatom hơn (57.0–60.7%), và khác biệt về thành phần loài so với các khu vực tạm thời cũng như lẫn nhau. Phân và epilithon có sự tương đồng lớn hơn về phân loại khi epilithon xuất phát từ các đoạn tạm thời hơn là từ các khu vực cố định. Điều này ngụ ý rằng các nòng nọc đang ăn gặm đã tiếp cận được tỷ lệ cao hơn của các tập hợp tảo từ những khu vực vừa được làm ướt lại. Các loài tảo khác nhau về khả năng bị tiêu hóa bởi nòng nọc nhỏ, nhưng những khác biệt này không nhất quán giữa các môi trường sống; khả năng bị tiêu hóa không thể dự đoán chỉ dựa vào thói quen tăng trưởng của loài, nhưng có thể cũng bị ảnh hưởng bởi những khác biệt về cấu trúc trên mặt. Một tỷ lệ lớn các tế bào tảo bị tiêu diệt bởi nòng nọc sống sót qua quá trình tiêu hóa. Các tế bào 'sống' (các tế bào có cả lạp thể) chiếm 43.8–66.6% trong tất cả các diatom từ các mẫu epilithic và 27.4–42.7% trong phân của nòng nọc nhỏ. Ngược lại, chỉ có 12.8–14.9% của các diatom trong phân do các nòng nọc L. tasmaniensis lớn thu được từ hai khu vực sinh sống của nòng nọc chứa lạp thể đầy đủ, điều này cho thấy hiệu suất tiêu hóa cao hơn ở nòng nọc lớn so với nòng nọc nhỏ. Những chuyển tiếp rõ ràng do tác động của quá trình tiêu hóa từ các diatom 'sống' sang các vỏ trống hoặc các van đơn diatom ('tế bào chết') đã hiện rõ khi vật liệu bị gặm nhấm có nguồn gốc từ các đoạn tạm thời. Ngược lại, các diatom 'sống' trong epilithon từ các khu vực ổn định có khả năng xuất hiện trong phân nòng nọc với lạp thể bị giảm hoặc phân mảnh. Do đó, tảo từ các đoạn tạm thời dường như dễ tiêu hóa hơn so với những tảo từ các đoạn ổn định. Mặc dù khả năng tiêu hóa của từng loài khác nhau giữa các địa điểm, một số tảo (ví dụ: Synedra ulna) rõ ràng dễ tiêu hóa hơn những loại khác. Kết quả của chúng tôi gợi ý rằng các đoạn suối tạm thời ở các lưu vực vùng khô hạn là những nguồn quan trọng của khối lượng sinh học tự dưỡng dễ tiêu hóa cho các loài bò sát ở những khu vực này.