Main Features of the Employment Problem in Developing Countries

El agravamiento del problema del empleo en los países en desarrollo, a pesar de la actuación satisfactoria de éstos en cuanto al crecimiento económico, ha pasado a ser motivo de preocupación. El problema proviene tanto del tamaño absoluto como de la tasa de crecimiento de la mano de obra. En 1970, unas dos terceras partes de la fuerza laboral mundial vivía en los países en desarrollo, y el aumento previsto en ese grupo en las proyecciones para la década de 1970 equivale a la mitad de la fuerza laboral total en 1970 de los países desarrollados. La carga de absorber productivamente esta fuerza laboral que crece tan rápidamente en economías relativamente débiles puede resultar insoportable. El concepto de desempleo que se usa en los países desarrollados sirve para describir sólo una parte del problema del empleo en los países en desarrollo. La principal razón de ello es que en los países en desarrollo predominan las empresas de una unidad familiar y el empleo no asalariado, especialmente en los sectores rurales tradicionales. Además, la falta de oportunidades de empleo productivo, aun en las zonas urbanas, a menudo da por resultado largas horas de trabajo improductivo para ganarse la vida sea como sea. Por consiguiente, el problema del empleo en los países en desarrollo tiene dos aspectos: el desempleo abierto (principalmente un problema urbano) y el desempleo encubierto. Aun en el caso del desempleo abierto, la información cuantitativa de que se dispone en los países en desarrollo es bastante limitada, y sólo pueden aventurarse algunas observaciones tentativas. Primero, la evidencia es insuficiente para afirmar que las tasas de desempleo abierto han ido aumentando en los países en desarrollo. Segundo, estas tasas son suficientemente altas como para constituir un motivo de seria preocupación. Tercero, las tasas de desempleo urbano generalmente se encuentran a niveles mucho más altos que las del desempleo de todo el país. Cuarto, la diferencia de nivel de ingreso real entre los sectores urbano/moderno y rural/tradicional desempeña una importante función en la determinación de la tasa de desempleo urbano abierto. Hay que definir el desempleo encubierto. De los distintos significados que se le ha dado a esta expresión en el pasado, parece que el más útil desde el punto de vista práctico es el método llamado de ingreso bajo o productividad. Según este método se definiría el desempleo encubierto como el de las personas cuyo ingreso real anual sea inferior a cierto nivel establecido, que se fijaría en cada país de acuerdo con sus condiciones económicas y sociales. Al aceptar este método del ingreso para definir el desempleo encubierto, se pondrá menos énfasis en la creación de empleos como tal, y más en el aumento de la productividad, y por lo tanto de los ingresos reales, en los escalones inferiores de la distribución del ingreso, cambio de enfoque que resulta apropriado y conveniente. Este estudio de los problemas del empleo en los países en desarrollo indica la necesidad de que la política destinada a introducir mejoras actúe por tres frentes. Se necesitan medidas demográficas eficaces para limitar el crecimiento de la fuerza laboral; el desempleo urbano abierto debe atacarse no sólo mediante la creación de empleos en el sector moderno sino también con medidas tendientes a regular el desplazamiento de la población hacia las ciudades; y se debe dar alta prioridad a las medidas destinadas a elevar la productividad de la mano de obra en la agricultura y en las otras actividades subordinadas en el sector tradicional.