Môi trường và nguồn năng lượng — Kinh nghiệm của Vương quốc Anh

Việc khai thác nguồn năng lượng không nhất thiết phải gây thiệt hại không thể khắc phục cho môi trường vật lý của chúng ta. Thật không may, sự thiếu tham gia vào giai đoạn lập kế hoạch chính sách cản trở những cải tiến đáng kể mặc dù đã có những nỗ lực nhiệt tình nhưng phân tán từ các bên quan tâm. Việc đánh giá các chiến lược thay thế phải theo kịp với việc thăm dò và kỹ thuật để đạt được ảnh hưởng thực sự đến vị trí cuối cùng, quy mô và hình thức phát triển. Việc xem xét các lựa chọn chính sách có tính khả thi bị cản trở bởi sự cạnh tranh giữa các ngành công nghiệp năng lượng ở Vương quốc Anh, điều này được duy trì bởi sự thiếu vắng một chiến lược năng lượng quốc gia rõ ràng. Khối lượng hướng dẫn môi trường và các dự luật Châu Âu được đề xuất ngày càng tăng nhanh sẽ không tự bản thân ngăn chặn được tác động môi trường lớn của việc khai thác năng lượng. Hiện chưa có quy định nào ở Vương quốc Anh yêu cầu nhà phát triển phải nộp bản đánh giá tác động môi trường cùng với đơn xin cấp giấy phép xây dựng. Tuy nhiên, nhiều đề xuất dự án gần đây đã đi kèm với bản đánh giá đó, hoặc là tự nguyện hoặc theo yêu cầu của cơ quan lập kế hoạch địa phương. Chất lượng của những tài liệu này dao động từ bề mặt đến thực chất, nhưng rất ít trong số đó cho thấy bằng chứng về ảnh hưởng môi trường trong việc xây dựng chính sách, lựa chọn địa điểm thay thế hoặc các đặc điểm phát triển. Kinh nghiệm gần đây ở Vương quốc Anh đã đạt được thành công đáng kể trong việc sớm đưa ra các tiêu chí quy hoạch vật lý và môi trường trong quá trình thăm dò các mỏ than sâu có thể khai thác lớn nhất Tây Âu. Ảnh hưởng môi trường đã đạt được thông qua sự hợp tác chặt chẽ giữa khách hàng và các chuyên gia tư vấn. Các cuộc thảo luận sớm với các cơ quan địa phương và các tổ chức khác được thiết lập trong quá trình thăm dò mỏ than đã cung cấp cơ sở cho việc tư vấn liên tục trong suốt bốn năm nghiên cứu. Việc công bố kết quả của các chuyên gia tư vấn và nộp các đề xuất quy hoạch đã culminated trong một cuộc điều tra công khai, tạo cơ hội để công chúng tham gia trong 84 ngày xem xét dự án.