Tóm tắt— Bài tổng quan này tập trung vào một hiện tượng hình thái học được quan sát rộng rãi, một loại hình đặc biệt của sự vakuol hóa tế bào chất, được tìm thấy trong các tế bào nuôi cấy (động vật có vú). Sự vakuol hóa này khá khác biệt so với các loại tự thực bào và thực bào dị, tức là sự vakuol hóa lysosome quá mức, và diễn ra ở hầu hết các loại tế bào một cách tự phát hoặc thông qua một loạt các kích thích gây cảm ứng. Ngoài việc xảy ra sự vakuol hóa do sai sót (thường là bởi việc cố định kém), sự vakuol hóa tự phát xảy ra ở những tế bào nuôi cấy đơn lẻ hoặc trong các nhóm nhỏ mà không có thay đổi rõ rệt trong môi trường xung quanh của chúng, trong khi các tế bào lân cận hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Vì sự vakuol hóa tự phát là không thể đoán trước, quá trình vakuol hóa - hoặc ‘vakuol hóa’ - (‘Vakuol hóa’ là trạng thái có mặt của các vakuole; ‘vakuol hóa’ do đó ngụ ý quá trình trở thành có vakuole. Tuy nhiên, chỉ thuật ngữ ngắn gọn hơn 'vakuol hóa' sẽ được sử dụng trong suốt bài tổng quan này để chỉ quá trình phát triển vakuole.) được kích thích một cách thực nghiệm, và do đó có thể lặp lại tương đối dễ dàng bởi một loạt các chất và rối loạn, đưa ra một cách tiếp cận thực nghiệm có thể cung cấp cái nhìn sâu hơn về sinh lý học và sinh lý bệnh học của nó. Đáng tiếc là, kiến thức của chúng ta ở đây vẫn còn thiếu sót so với các khía cạnh hình thái học thuần túy của hiện tượng này. Sự vakuol hóa xảy ra sau các rối loạn có thể có một cơ chế chung ẩn sau; tuy nhiên, một đánh giá về tài liệu cho thấy điều này không đúng, và rằng nó diễn ra thông qua một số con đường khác nhau, liên quan đến nhiều bào quan và cấu trúc tế bào khác nhau. Tất cả các tế bào dường như vẫn giữ khả năng vakuol hóa vì một mục đích sinh lý nào đó, và nó có thể là một đặc điểm vĩnh viễn ở nhiều loại tế bào, đặc biệt là ở các sinh vật ‘thấp hơn’ và thực vật. Sự vakuol hóa trong các tế bào thường được coi là một phản ứng sinh lý thích nghi, có lẽ nhằm ‘giới hạn thiệt hại’, nhưng rất ít điều được biết về các cơ chế cân bằng nội bào hoạt động để khôi phục trạng thái ban đầu. Khi việc giới hạn thiệt hại thất bại, các tế bào thường chết nhanh chóng, nhưng không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy điều này là ‘được lập trình’ theo cách nào đó. Có lập luận rằng cái chết xảy ra thông qua con đường vakuol hóa có thể thực sự là một hình thức chết tế bào riêng biệt khó có thể phù hợp vào các chế độ ly giải và apoptosis thông thường.
